Вдыхаем новую жизнь в устаревшие технологии: делаем лампы Nixie с нуля

tiky224/iStock

Подписываясь, вы соглашаетесь с нашими Условиями использования и политикой. Вы можете отказаться от подписки в любое время.

Любимая шахматная фигура Далибора Фарни — конь.

«Рыцари довольно непредсказуемы, но они сосредоточены на задаче и эффективно ее выполняют. Я нахожу их очень интересными», — говорит Фарни.

С тем же успехом он может говорить о себе.

Пока мы говорим, Фарни едет в замок 17-го века в самом сердце Чешской Республики, где он делает трубки Никси.

Хотя в Интернете можно найти множество подержанных или никогда не использовавшихся устройств, Фарни утверждает, что является единственным человеком в мире, который делает их с нуля.

Трубка Никси — это вакуумная трубка, наполненная газом низкого давления, в основном неоном и небольшим количеством аргона или ртути. Герметичная стеклянная трубка содержит анод из проволочной сетки и несколько проволочных катодов, имеющих форму цифр от 0 до 9. Тонкие керамические прокладки отделяют катоды друг от друга.

Атомы газа в трубке находятся под низким давлением. Когда между анодом и катодом прикладывается напряжение в диапазоне от 170 до 250 вольт, атомы неона внутри трубки распадаются на положительно заряженные ионы и отрицательно заряженные электроны, создавая плазму внутри трубки. Положительные ионы притягиваются к отрицательно заряженному катоду, а отрицательные электроны — к положительно заряженной сетке анода.

Когда положительно заряженные ионы попадают на катод, некоторые из них выбивают энергичные электроны. Они притягиваются к положительно заряженному аноду. Когда атомы газа, ионы и электроны сталкиваются, они поглощают энергию и «возбуждаются». Потеряв эту энергию, они испускают фотоны света, которые создают то красное свечение, которое мы видим.

Управляя потоком электричества к катодам разной формы, можно освещать разные числа.

Числа в трубке Никси можно использовать на дисплеях для обозначения времени, счета или для ряда других целей.

Пробирки были первоначально разработаны лабораториями братьев Хайду, основанными двумя венгерскими братьями в Нью-Джерси. Haydu была куплена в 1950-х годах корпорацией Burroughs Corporation, которая затем начала коммерческое производство и продажу ламп Nixie.

Имя «Никси» было придумано в шутку. Согласно одной из историй, чертежник, набрасывавший дизайн одной из трубок, пометил свою работу «NIX1» (Экспериментальный числовой индикатор № 1). Прозвище прижилось, и Берроуз в конечном итоге зарегистрировал торговую марку «nixie» («электронные индикаторные трубки»). Трубки также широко производились в Советском Союзе.

Лампы Nixie хорошо продавались до 1980-х годов, когда на смену пришли светодиодные и ЖК-дисплеи.

Архаичные лампы считались устаревшими до внезапного бума в 2005 году, когда люди в России и Украине начали искать старые запасы и продавать их через Интернет по ценам ниже первоначальной себестоимости производства.

Фарни, однако, понятия не имел об этом, пока в 2011 году не наткнулся на эту технологию в Интернете.

«В то время меня интересовала высокоскоростная фотография со вспышкой. Я встретил фотографа, который повозился со специальной вспышкой, благодаря которой фотография стала напоминать замороженный взрыв. Я хотел сделать то же самое и искал газовый разряд. В ходе поиска я заметил отчетливое изображение… это был первый раз, когда я увидел лампу Nixie», — рассказывает Фарни Interest Engineering (IE).

Фарни был очарован.

Энтузиаст электроники, он постоянно находился в поиске новых проектов, над которыми можно было бы поработать. Он отказался от своего проекта высокоскоростной фотографии и заказал на eBay свои первые трубки Nixie, небольшие трубки ИН-14 российского производства. Но трубки были крошечными, и ему хотелось побольше. Фарни решил сделать их сам, хотя информации о том, как это сделать, было мало.

Поиск материалов, необходимых для производства трубок Nixie, оказался чрезвычайно амбициозным и обременительным. Фактически, первые три года Фарни потратил исключительно на сбор информации и высококачественных материалов, необходимых для производства лучших ламп Nixie.